智能卡是一种柔韧的塑料卡，通常由PVC制成，包含一个或多个嵌入式集成电路。在智能卡里的集成电路通常被称为ICC，智能卡芯片、智能芯片模块或安全微控制器（安全微程序控制器），这种智能卡也通常被称为智能卡、芯片卡、ic卡、ICC或CPU卡。

智能卡的物理特性是由ISO/IEC 7816-1（标识卡–集成电路卡–1部分接触式卡–物理特性）规定的，而对触点的位置和尺寸是由ISO/IEC 7816-2（标识卡–集成电路卡–2部分接触式卡–尺寸和触点的位置卡）指定。

接触式智能卡通常不包含任何电池，电源是由智能卡读写器提供，其中读写器作为智能卡和主机之间的通信介质（主机是智能手机、电脑、POS机等）。接触智能卡读卡器与智能卡的接口通过多达八个接触引脚，而非接触式智能卡读卡器不需要与卡的物理接触。芯片上的触点是镀金的，两个（RFU）通常不被使用。

虽然接触点的位置，最小和最大尺寸和位置是标准化的，但是接触面的布局可以由卡供应商或芯片制造商自由设计。

接触面通过隐藏在封装树脂中的极细的引线连接到芯片上。

智能卡可以根据卡片内植入的芯片类型进行分类，以及卡片如何与读卡器交换数据。如以下分类

微程序控制器卡/微处理器卡

微处理器卡中嵌入一个微型组件包含一个或多个硅集成电路芯片的内存和微处理器。微处理器卡具有数据处理能力，在概念上等同于计算机有他们自己的操作系统，称为卡操作系统（COS），文件系统和应用程序。多个应用程序可以加载在微程序控制器卡上。

存储卡

一个存储卡储存数据到EEPROM或闪存，但没有处理器，因此没有处理能力的芯片。存储卡是相对于磁条卡一种安全和流行的选择。

显示卡

显示卡是卡内除了标准的芯片以外还有嵌入至少一个电池的，一个额外的芯片和液晶显示器的智能卡，用于显示密钥或一次性密码。

非接触式智能卡

非接触式智能卡嵌入集成电路和至少一个天线，与终端通过无线电波进行通信。

混合卡

混合卡是一种嵌入两个芯片的智能卡，一个接触式卡芯片，另一种是非接触式卡芯片。混合卡有时被称为双卡。虽然存在市场中，但是使用率也在稳步下降。

双界面智能卡

双界面智能卡（也被称为复合卡）是一种嵌入单芯，同时具有接触和非接触式接口的智能卡。

多组件卡

多组件卡是除了标准的芯片外嵌入一个或多个电子元件,如电池、液晶显示、指纹传感器的智能卡。